최근 몇 년 사이 이색 반려동물에 대한 관심이 급증하면서 레오파드게코는 초보자부터 전문가까지 폭넓은 사랑을 받고 있습니다. 귀여운 외모와 관리의 용이성 덕분에 파충류 입문자들에게 적합한 선택지로 떠오르고 있는데요. 이 글에서는 레오파드게코의 기본 특성부터 먹이 선택, 일상 관리 방법까지 자세히 안내해 드립니다.
1. 레오파드게코, 왜 인기일까?
레오파드게코(Leopard Gecko)는 이름처럼 표범 무늬의 피부를 가진 도마뱀으로 중동 및 남아시아의 건조 지역이 원산지입니다. 이 작은 파충류는 조용하고 독립적인 성격을 가지고 있으며 공간 차지를 많이 하지 않아 실내에서 키우기 적합합니다. 무엇보다 사람 손에 익숙해지기 쉬워 교감이 가능한 파충류로 알려져 있어 초보자들에게 특히 추천됩니다. 최근 SNS를 통해 독특한 외모와 귀여운 행동들이 퍼지면서 젊은 층과 1인 가구를 중심으로 인기가 빠르게 확산 중입니다. 특히 턱을 괴고 자거나 사람 손 위에서 편안히 누워 있는 모습은 마치 애완 고양이처럼 느껴지기도 합니다. 또한 비교적 긴 수명(10년 이상)과 낮은 소음, 알레르기 유발이 적다는 점도 큰 장점으로 작용합니다. 뿐만 아니라 다양한 컬러와 패턴을 가진 ‘모프’가 존재하여 컬렉션 개념으로 키우는 사람도 늘고 있습니다. 일부 희귀한 모프는 가격이 수십만 원을 넘기도 하며 소장 가치가 있는 생물로 인식되고 있습니다. 이러한 점들이 맞물리며, 레오파드게코는 단순한 ‘파충류 펫’을 넘어 새로운 트렌디 반려동물로 자리 잡고 있습니다.
2. 먹이 선택과 급여
레오파드게코의 주식은 주로 곤충류입니다. 대표적으로 귀뚜라미, 밀웜, 슈퍼웜 등이 있으며, 성체의 경우 하루에 한 번 혹은 이틀에 한 번 정도 먹이를 주면 충분합니다. 중요한 것은 생먹이를 제공할 때 반드시 영양분을 강화해 주는 것입니다. 이는 곤충에 칼슘 파우더나 비타민을 뿌려 급여하는 방식으로 이루어지며, 뼈 건강과 성장 발달에 필수입니다. 곤충 외에도 최근에는 인공 배합사료를 사용하는 사례도 늘고 있습니다. 일부 브랜드에서는 레오파드게코 전용 파우더 형태의 사료를 물에 섞어 급여할 수 있도록 제공하고 있어, 바쁜 직장인이나 곤충 급여에 거부감이 있는 초보자에게 적합한 대안이 됩니다. 다만 주의해야 할 점은 먹이 크기입니다. 일반적으로 게코의 머리보다 작은 크기의 먹이를 제공해야 소화에 문제가 생기지 않습니다. 또한 곤충이 사육장을 돌아다니며 스트레스를 유발할 수 있으므로, 먹이는 관찰 후 10분 이내에 제거하는 것이 좋습니다. 먹이 급여 시간은 밤 시간대가 가장 이상적이며 이는 레오파드게코가 야행성 동물이기 때문입니다. 규칙적인 시간대에 먹이를 제공하면 식욕 조절 및 스트레스 완화에 도움이 됩니다.
3. 일상 관리와 사육 환경
레오파드게코를 건강하게 키우기 위해서는 적절한 환경을 조성하는 것이 중요합니다. 사육장은 보통 40~60cm 크기의 유리 테라리움이 적당하며, 바닥재로는 키친타월이나 리자드 카펫, 또는 특수 제작된 사막용 바닥재가 사용됩니다. 초보자의 경우 안전성을 고려해 입자가 큰 바닥재를 피하는 것이 좋습니다. 온도 유지 또한 핵심 요소입니다. 사육장의 절반에는 히팅 패드 또는 램프를 설치해 낮에는 30~32도, 밤에는 21~24도의 온도를 유지해줘야 하며, 이를 위해 온도계를 항상 비치하는 것이 좋습니다. 습도는 너무 높지 않게 30~40% 정도를 유지하는 것이 이상적이며, 탈피 시에는 숨숨집 내부에 촉촉한 스펀지나 코코피트를 활용해 일시적인 습도를 높여주는 것도 필요합니다. 물은 별도로 작은 접시에 제공하며 매일 갈아줘야 합니다. 레오파드게코는 물을 많이 마시지는 않지만 탈수 예방을 위해 꼭 필요합니다. 또한 사육장의 청결 관리도 중요합니다. 배설물은 매일 제거하고, 일주일에 한 번은 전체 청소를 해주는 습관이 필요합니다. 이 외에도 주기적인 건강 체크(눈, 피부, 체중 변화 확인)와 적절한 핸들링이 건강과 스트레스 관리에 도움이 됩니다. 손으로 들어 올릴 때는 천천히, 부드럽게 다가가는 것이 기본이며, 자주 만지기보다는 신뢰 관계를 서서히 쌓는 방식이 권장됩니다. 레오파드게코는 귀여운 외모와 낮은 사육 난이도, 다양한 색상과 행동 특성으로 인해 점점 더 많은 사람들에게 사랑받고 있는 이색 반려동물입니다. 올바른 먹이 선택과 간단한 관리로도 건강하게 키울 수 있으니, 새로운 반려동물을 고민 중이라면 레오파드게코를 고려해 보는 건 어떨까요?